Lei Lei e Xiao Xiao saranno rimandati in Cina alla fine di gennaio, con la loro ultima visione pubblica prevista per il 25 gennaio, mettendo fine a una presenza continua di panda in Giappone iniziata con gli animali inviati nel 1972.Migliaia di persone hanno affollato lo Ueno Zoo per vedere i gemelli con visite di un minuto mentre il governo di Tokyo ha detto che la coppia deve partire entro febbraio, una decisione che lascerà il Giappone senza panda per la prima volta in più di cinquanta anni.Il rimpatrio è diventato parte di un raffreddamento diplomatico dopo commenti di Sanae Takaichi, e funzionari giapponesi tra cui Minoru Kihara e il curatore dello zoo Hitoshi Suzuki avvertono che la perdita delle esposizioni di panda danneggerà il coinvolgimento del pubblico, le collaborazioni per la conservazione e le competenze di riproduzione.