Lei Lei und Xiao Xiao werden Ende Januar nach China zurückgebracht, ihre letzte öffentliche Vorführung ist für den 25. Januar geplant, womit eine durchgehende Präsenz von Riesenpandas in Japan endet, die 1972 begann.Tausende Menschen drängten sich im Ueno Zoo für einminütige Besichtigungszeiten, während die Regierung von Tokio mitteilte, dass das Paar bis Februar abgereist sein muss, was Japan erstmals seit mehr als fünfzig Jahren ohne Pandas lassen wird.Die Rückführung steht im Zusammenhang mit einem diplomatischen Abkühlung nach Äußerungen von Sanae Takaichi, und japanische Beamte wie Minoru Kihara und Kurator Hitoshi Suzuki warnen, dass der Verlust von Panda-Ausstellungen das öffentliche Interesse, Naturschutzpartnerschaften und Zuchtkompetenz schädigen wird.